Aquelarre musical
La curiosidad por lo “oculto” es algo que acompaña a la humanidad desde sus primeros días, y a lo largo de la historia ha sido objeto de múltiples interpretaciones por todo tipo de artistas, desde pintores a escritores, escultores, poetas, dramaturgos, y por supuesto, músicos.
Si bien la influencia de elementos externos -tanto literarios como pictóricos- ya eran parte de múltiples composiciones durante el Renacimiento y Barroco, el período histórico conocido como Clasicismo en la música (aproximadamente entre 1760 y 1820), se caracterizó por una estética centrada en resaltar los valores de la Ilustración propuestos por la aristocracia, como la racionalidad, claridad y universalidad, lo que se tradujo en un foco en la estructura musical, armonía sencilla y melodías simples, así como el dominio de la “música absoluta”, aquella no que no tiene ningún tipo de influencia externa.
Esto generó una estética bastante homogénea a la que, de una u otra forma, tenían que adscribirse los compositores si es que querían tener trabajo, situando el gusto general por sobre sus propias intenciones artísticas.
Luego de la revolución francesa de fines del siglo XVIII, la nueva inspiración para compositores como Beethoven, quien inició su carrera bajo la estética clásica, fue justamente comenzar a incluir sus emociones y mundo interno en la música, rompiendo poco a poco los esquemas rígidos del clasicismo en pos de una nueva música llena de sorpresa e individualidad: el Romanticismo, que además trajo de vuelta consigo una potente influencia de otras artes sobre las composiciones, en lo que comúnmente se denomina “música programática”, donde la aparición de elementos sobrenaturales se transformó en uno de los tópicos predilectos tanto de los compositores de ópera, como de música instrumental.
Las brujas y otros elementos del más allá son justamente la temática que agrupa a las distintas obras y compositores que forman parte de “Witches’ Brew” (1958), el álbum que nos reúne hoy.
Una gran selección de obras
Uno de los aspectos más intimidantes que tiene la música docta para alguien que quiera iniciarse en la escucha, radica en la enorme cantidad de repertorio, y en particular en la extensión de muchas de las obras más célebres.
Si bien cualquiera estaría de acuerdo en que la novena sinfonía de Beethoven es una obra monumental que todos deberían escuchar, lo cierto es que su duración de más de una hora, inmediatamente se transforma en un algo negativo para alguien que está acostumbrado a escuchar música popular, con canciones que en general no superan los 4 o 5 minutos.
Si nos vamos ya al último cuarto del siglo XIX y al inicio del siglo XX, la cosa se pone aún más compleja, con óperas de más de 4 horas como algunas de Wagner, y sinfonías de casi 2 horas como la tercera de Gustav Mahler.
Frente a esta situación, las compilaciones como “Witches’ Brew” (1958) funcionan de excelente forma, agrupando en una temática común, obras de corta duración de compositores que van desde el Romanticismo del siglo XIX, hasta mediados del siglo XX, como la obertura “Tam O’Shanter” (1955) del británico Malcolm Arnold, que cuenta musicalmente el viaje a casa de un borracho quien imagina encontrarse con brujas y otros monstruos que lo persiguen, resultando en un muy entretenido espectáculo sonoro, con todas las secciones de la orquesta tomando roles protagónicos, algo que se repite a lo largo de las obras de este álbum, que continúa con 2 obras del compositor ruso Modest Mussorgsky, uno de los grandes representantes de la música nacionalista de la segunda mitad del siglo XIX, quien combina los elementos del romanticismo musical con melodías y ritmos de inspiración folklórica, logrando gran popularidad con creaciones tan únicas como “Cuadros de una Exposición” (1874) (aquí representada por el episodio “El Gnomo”, en su versión orquestada por Maurice Ravel) y “Una Noche en el Monte Calvo” (1867), para siempre asociada a la espectacular animación de la película “Fantasía” de Disney.
La cara B del disco se inicia con la célebre “Danza Macabra” (1874) de Camille Saint-Saëns, que describe a esqueletos danzando durante la noche de Halloween, para continuar con un extracto instrumental de la ópera infantil “Hansel y Gretel” (1894), del compositor alemán Engelbert Humperdinck, que nuevamente saca a relucir el poder y la variedad timbrística de una orquesta de gran tamaño.
El programa finaliza con la imaginativa versión orquestal del “Mephisto Waltz” (1861) de Franz Liszt, basado en la versión del poeta austriaco Nicolaus Lenau de Fausto, que nos muestra con gran ingenio al protagonista en una interacción con Mefistófeles en una taberna, una excelente forma de concluir este entretenido viaje musical.
El legendario sonido Decca
A pesar de ser un título de la legendaria serie RCA Living Stereo, y más allá de sus virtudes musicales, esta compilación dirigida por Alexander Gibson e interpretada por la New Symphony Orchestra of London -un ensemble de estudio muy usado por Decca en la época-, nos demuestra inmediatamente el por qué el sello británico siempre ha sido sinónimo de excelencia sonora, con una espectacular grabación que saca a relucir lo mejor del mítico “Decca tree”, un sistema de microfoneo ambiental creado por los ingenieros de la firma (y en uso hasta la actualidad), que captura mediante 3 micrófonos omnidireccionales posicionados sobre el director y a sus costados, el sonido y balance natural de la orquesta.
A esto hay que sumar un gran y detallado soundstage, amplio rango dinámico y muy buena tridimensionalidad, todo gracias a un equipo de los mejores ingenieros de la época, comandados por el gran Kenneth Wilkinson, probablemente la máxima figura histórica en cuanto a captura de sonido del repertorio clásico se refiere, lo que se traduce en disco que desde el primer día se transformó en favorito de los audiófilos de todo el mundo.
Resulta increíble que a casi 70 años de su lanzamiento, un año después de la aparición comercial del stereo en el mundo, aún sea posible asombrarse por la fidelidad y espectáculo sonoro que estas grabaciones proporcionan, algo que no es aislado, y que también puede decirse de buena parte del catálogo de Decca, la serie Living Stereo de RCA y los discos Mercury Living Presence, entre otros.
En resumen, “Witches’ Brew” no solo representa una recomendación fácil desde el punto musical, con obras breves, entretenidas y con mucha variedad sónica, sino que también es un título absolutamente legendario en el circuito audiófilo, con un sonido espectacular que permite un goce e inmersión total por parte del auditor.
Felipe Opazo
“Witches’ Brew” cuenta con espectaculares reediciones de Analogue Productions, con masterizaciones a partir de las cintas originales por Willem Makkee en vinilo 33 ½ RPM, SACD e incluso una versión en Reel to Reel a 15 IPS.
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– Parlantes: Marten – Parker Duo
– Tornamesa: TechDAS Air Force IV
– Brazo: Helmut Thiele TA01
– Cartridge: Umami Red
– Phonostage: Brinkmann Edison MKII
– Preamplificador: Gryphon Essence
– Amplificación: Gryphon Essence Stereo
– Cableado: Transparent Cable + Gryphon Vanta + Gryphon Rosso