Una joya inesperada
A pesar de su inmensa popularidad, en particular en EE.UU., lo cierto es que la música Country tiende a no atraer demasiado a quienes escuchan otros géneros musicales, ya sea Rock, Jazz o Hip-Hop.
Esto puede deberse a distintos factores, desde la aparente simpleza de las composiciones, a los clichés asociados a su interpretación, tanto en las voces como en los instrumentos, o bien, a la asociación histórica de este género musical con los sectores más conservadores de la sociedad, algo que por supuesto choca con el carácter contracultural de mucha de la música popular compuesta desde mediados de la década de 1960.
Sin embargo, al mirar más allá de la superficie, lo cierto es que esta música, en particular en corrientes más progresivas como la presentada en el Outlaw Country de artistas como Willie Nelson, Waylon Jennings y Johnny Cash, entre otros, alberga elementos musicales e interpretativos que sin duda pueden atraer a fanáticos de otros géneros musicales, que normalmente no estarían muy interesados en el clásico sonido de la industria musical basada en Nashville, o en la carrera de Tennessee Ernie Ford, una figura de radio y televisión, quien además desarrolló una importante carrera discográfica entre las décadas de 1950 y 1970, asociada mayormente a los sonidos del Country & Western y el Gospel, y quien además siempre mostró una simpatía por el Blues, lo que queda de manifiesto en hits como “The Shotgun Boogie” (1950), un ejemplo temprano de Rockabilly, o el swing añadido al tema Folk “Sixteen Tons” (1955), que se convirtió en el mayor éxito de su carrera.
Nada de esto apunta a que “Country Hits…Feelin’ Blue” (1964), el disco que hoy nos reúne, pudiera ser un éxito entre audiencias del Rock, Soul o Jazz, o incluso entre audiófilos, normalmente reacios a este estilo de música, eso al menos hasta que la aguja toca el plástico y el sonido comienza a inundar la sala.
Country & Blues
En términos generales, la música Country tradicional -dejando de lado el estilo contemporáneo muy influenciado por el Pop/Rock- se asocia principalmente a 2 sonoridades, la de cantautores de carácter rural, con voces nasales que acompañan sus composiciones de manera sencilla en guitarra acústica de cuerdas de metal, dando énfasis al texto, algo que podemos ver reflejado incluso en figuras posteriores del Folk contracultural como Bob Dylan en sus inicios, o bien, producciones de carácter más industrial, con arreglos orquestales y corales de carácter pomposo, que en la mayoría de los casos, no han resistido bien el paso del tiempo, y que representan una buena parte de la discografía de Tennessee Ernie Ford.
Sin embargo, en “Country Hits…Feelin’ Blue”, lanzado en 1964, nos encontramos con un álbum que desafía los prejuicios, combinando la intimidad de las grabaciones de estilo “rural”, con la sofisticación musical de las grandes producciones, sin tener que recurrir a fuerzas instrumentales mayores, solamente a la guitarra acústica de Billy Strange, el contrabajo de John Mosher, y por supuesto, la voz de Ford.
Desde las primeras notas de “Try Me One More Time”, el tema que da inicio al álbum, nos encontramos con uno de los aspectos más destacables de este: la interpretación y arreglos de guitarra de Strange, connotado músico de sesión, arreglista y compositor, miembro del famoso “Wrecking Crew”, el conjunto de músicos de estudio basado en Los Ángeles, con quienes participó en cientos de grabaciones, desde el Pop Tradicional con influencia jazzística de Nat King Cole, a múltiples temas de Nancy Sinatra y al Rock de The Beach Boys en discos tan emblemáticos como “Pet Sounds”.
Además del virtuosismo y precisión, las guitarras traen consigo la sonoridad clásica y swing del Blues a los acompañamientos, e incluso en los momentos más íntimos, dan cuenta de una musicalidad e ingenio que claramente separa al trabajo de Billy Strange del estándar del género, elevando inmediatamente el nivel de todos los temas, y sirviendo como perfecta contraparte a las sencillas, pero sólidas líneas de contrabajo de John Mosher, quien combina momentos de participación menor, con excelentes secciones de walking bass, siempre con un gran sonido y sentido rítmico.
Por su parte, el registro de bajo-barítono de Ford es, sin duda, otro de los elementos que hacen de esta grabación algo especial, y, al contrario de la mayoría de las interpretaciones vocales donde los momentos más recordables tienden a estar en el registro agudo, aquí son las notas graves de la voz las que proveen quizás los más importantes highlights.
Más allá de esto, es innegable la comodidad con la que el intérprete se pasea por el repertorio, logrando un estilo relajado y conversable, ya sea en los segmentos más suaves o en las partes más cercanas al lenguaje del Blues, lo que sumado a temas que en general no pasan los 3 minutos de duración, ayuda a que el álbum se sienta liviano y fácil de escuchar, y a que la homogeneidad del grupo instrumental a lo largo de la grabación nunca llegue a cansar ni en lo más mínimo.
Un tesoro de la alta fidelidad
Si bien la música está muy bien, sería imposible no destacar que uno de los factores más importantes que hacen a “Country Hits…Feelin’ Blue” especial es, sin duda, la calidad del sonido logrado por el equipo de ingenieros de Capitol, que solo puede calificarse como sobresaliente.
Nos encontramos frente a una grabación de stereo clásico, donde el soundstage está claramente dividido por sectores, con la voz de Tennessee Ernie Ford al centro, la guitarra de Strange a la izquierda y el contrabajo de Mosher a la derecha.
Lejos de sentirse artificial, esta decisión ayuda a la naturalidad del álbum, que nos invita a presenciar esta performance de los tres músicos como si estuviéramos escuchando dentro del estudio de grabación, lo que se suma a una captura perfecta de la dinámica de los instrumentos y la voz, y una clara sensación de tridimensionalidad que genera el efecto de tener a Ford cantando justo frente a uno.
En resumen, se trata de un absoluto demo disc, ideal para disfrutar a buen volumen y lucir todas las características del sistema de sonido.
Felipe Opazo
“Country Hits…Feelin’ Blue” nos invita a dejar de lado los prejuicios que podamos tener frente a la música Country, y disfrutar de un excelente álbum, que en poco más de 30 minutos, nos transporta a un mundo de relajo e intimidad, gracias a las excelentes interpretaciones de los músicos y un sonido grabado de increíble calidad, que sin duda sorprenderá a todos los audiófilos que decidan escucharlo.
“Country Hits…Feelin’ Blue” está disponible en una excelente edición de Analogue Productions, tanto en vinilo 33 ⅓ RPM -en la que se basó este artículo- como en SACD, masterizadas por Kevin Gray a partir de las cintas originales.
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– Tornamesa: Luxman Belt Drive Player PD-151 Mark II
– Brazo: LTA-710 – 10 inch
– Cartridge: LMC-5 (MC)
– Amplificación: Luxman L-507Z
– Poder: Transparent Powerwave
