Una aventura en alta fidelidad
Si bien el nacimiento del cine sonoro coincide directamente con el ascenso en popularidad del Jazz en la segunda mitad de los años 20 -sin ir más lejos, el primer ejemplo de película con audio sincronizado es “The Jazz Singer” de 1927-, lo cierto es que el uso del lenguaje jazzístico en las partituras dramáticas de Hollywood (descontando los musicales), recién comenzó a aparecer de tímida manera en éxitos como “Laura” (1944), con el icónico tema compuesto por David Raksin, y recién ingresó al vocabulario regular de los compositores durante la década de 1950, gracias al trabajo de figuras como Elmer Bernstein, Alex North, Leonard Bernstein, Duke Ellington y Henry Mancini.
Como muchos otros músicos profesionales de su generación, Mancini combinó los estudios formales en la tradición clásica con su gusto por el Jazz, floreciendo creativamente al alero de las big bands de swing durante los años 40, trabajando como pianista y arreglista en la orquesta de Glenn Miller, en ese entonces comandada por el saxofonista Tex Beneke, luego de la muerte de su líder original.
Ya en la década de 1950, Henry Mancini firmó contrato con Universal Studios y comenzó su trabajo como compositor audiovisual, creando la música para decenas de películas en distintos géneros, desde la ciencia ficción y el terror, hasta películas biográficas y vehículos de autor como “Touch Of Evil” (1958) de Orson Welles.
Luego de este período de gran aprendizaje, y ya de manera independiente, el compositor logró uno de sus primeros grandes éxitos con la partitura para la serie de televisión “Peter Gunn”, la primera de múltiples colaboraciones con el director Blake Edwards, donde ya podemos escuchar las sonoridades del jazz moderno de grupo pequeño, combinadas con momentos explosivos de big band, algo que seguiremos escuchando su obra posterior.
En la transición entre la década de 1950 y 1960, Mancini se convirtió en uno de los compositores más célebres a nivel mundial, gracias a su música para films como “Breakfast At Tiffany’s” (1961), con la exitosísima canción compuesta junto al letrista Johnny Mercer “Moon River”, y “The Days Of Wine And Roses”, con el también muy popular tema que da nombre a la cinta.
Más allá de la presencia vocal en estos hits, algo que seguiría replicando en sus siguiente trabajos, el sonido clásico de Henry Mancini incorporó además de los recursos jazzísticos, elementos rítmicos en su mayoría afro-latinos y románticas secciones de cuerdas, que terminaron por definir su estética y lo convirtieron en uno de los compositores más imitados a nivel mundial, gracias múltiples éxitos como “The Pink Panther” (1963), “Charade” (1963), o “The Party” (1968), entre otras.
Jazz Exótico
La banda sonora compuesta para “Hatari!” (1962), una comedia de aventuras situada en África, protagonizada por John Wayne y dirigida por Howard Hawks, nos presenta a Mancini combinando su sonido clásico de grupo pequeño de jazz moderno, big band, percusión latina y orquesta romántica, con elementos sonoros directamente afines a la geografía de la película, lo que queda inmediatamente de manifiesto en el track inicial “Theme from Hatari”, un viaje musical donde una base de tambores tribales y cuerdas pulsadas se ven complementadas por expansivos sonidos de vientos orquestales, que por momentos recuerdan a una versión más dramática de la “música exótica” de Martin Denny.
Luego de este espectacular inicio, toca el turno de la muy popular “Baby Elephant Walk”, un interludio musical cómico basado en un ritmo derivado del Boogie-Woogie, donde un órgano circense se combina con instrumentos de viento como la tuba, el clarinete y el piccolo, un instrumento particularmente presente en mucha de la discografía del compositor.
“Just For Tonight” compuesta por Johnny Mercer y Hoagy Carmichael, nos presenta la variante de pop vocal basado en la sonoridad del gran cancionero norteamericano, a pesar de que LP original solo incluye la versión instrumental, mientras que “Your Father’s Feathers” se inicia con el protagonismo de un violín de carácter country, evolucionando luego hacia un sonido que combina una base rítmica afro-latina con improvisaciones por parte de los instrumentos de vientos.
El sonido jazzístico contínua de manera importante en “Night Side”, con un sonido íntimo dominado por el vibráfono, saxofones y seductoras cuerdas, y “Big Band Bwana”, un excelente blues lleno de swing que recuerda por momentos la sonoridad de la orquesta de Count Basie, con un excelente balance entre solistas y ensamble instrumental.
Luego es el turno de “The Sounds Of Hatari”, una vuelta a los sonidos percusivos africanos que nos sumergen en lo más profundo de la jungla, en un espectacular tour de force sonoro que representa quizás el momento peak del álbum, para luego descansar con la tranquila y romántica “The Soft Touch”, y terminar con la entretenida “Crocodile, Go Home”, un número uptempo que nos presenta una excelente combinación entre los solistas de jazz moderno, la percusión tribal y la potencia de la big band.
Un viaje por la jungla y el salón
Lanzada en 1962, la banda sonora de “Hatari!” representa uno de los puntos más altos del sonido clásico de RCA, sello famoso por su serie “Living Stereo” lanzada en 1957, que comprendía desde espectaculares grabaciones del repertorio clásico, hasta álbumes de artistas Pop como Elvis Presley y Harry Belafonte, además de títulos del mismo Henry Mancini como “Peter Gunn”, todos con espectacular sonido stereo.
En este caso particular, nos encontramos con una grabación a cargo del legendario Al Schmitt, considerado uno de los más célebres ingenieros de grabación y mezcla de la historia, quien logra capturar de espectacular manera los contrastes sonoros presentes en la partitura de Mancini, desde la base rítmica jazzística y las lujosas secciones de cuerdas, hasta la intimidad de los instrumentos solistas y la potencia de la big band, además de las percusiones e instrumentos difíciles de grabar como el piccolo, presente en temas como “Baby Elephant Walk”, que gracias a su sonido incisivo resulta ideal para probar la extensión de agudos de cualquier sistema.
Si bien todo el álbum nos presenta un sonido de altísima calidad, con gran dinámica y un soundstage detallado y amplio, los momentos más espectaculares del soundtrack llegan en tracks como “Theme From Hatari!” y “The Sounds From Hatari!”, donde nos vemos rodeados por sonidos percusivos que logran una tridimensionalidad y sensación de inmersión espectacular, que nos muestran la real capacidad de un buen sistema stereo para meternos de lleno en la música.
A casi 45 años de su lanzamiento, la banda sonora de “Hatari!” nos presenta al gran Henry Mancini en su mejor momento, combinando su tradicional sonido con nuevos y sorpresivos elementos, en un álbum que en apenas 30 minutos nos transporta a una entretenida y liviana aventura de alta fidelidad, ideal para disfrutar a alto volumen.
Felipe Opazo
La banda sonora de “Hatari!” está disponible en vinilo en espectaculares ediciones AAA de Analogue Productions, tanto en 33 ⅓ como en 45 RPM, masterizadas a partir de las cintas originales por Ryan K.Smith, además de una edición en SACD, también de Analogue Productions y masterizada por Smith.
~
– Parlantes: TAD Micro Evolution One – TAD-ME1
– Tornamesa: TechDAS Air Force III Premium S
– Brazo: TechDAS Air Force 10 – 12 inch
– Cartridge: TechDAS TDC01 Dia (MC)
– Phonostage: Brinkmann Edison MKII
– Preamplificador: TAD-C1000-S
– Amplificación: TAD-M1000TX-S
– Cableado: Transparent Cable